האוניברסיטה נוסדה על ידי הציונות הדתית, במטרה להציע השכלה אקדמית לאנשים דתיים ולציבור החילוני, כך שבצד לימוד מדעי הרוח, החברה והטבע, ילמדו הסטודנטים גם יהדות ומורשת עם ישראל. לציבור החילוני חשוב לדעת שהאוניברסיטה "אינה מתערבת באמונתו או בדעותיו של אדם, ויחסה אל כל המועמדים והתלמידים שוויוני וגלוי", כלומר שאין צורך להיות דתי כדי ליהנות כאן. לציבור הדתי מציעה האוניברסיטה, לגברים הלומדים בה לימודים ב"כולל" נוסף על הלימודים האקדמיים, ולנשים - לימודים במדרשה. לימודי הדת אינם מספקים רק את האמונה, אלא יש להם גם צד פרקטי - האוניברסיטה מחלקת לסטודנטים הלומדים לימודי קודש מלגות למיניהן והטבות אחרות.